Santa Filomena

Introducción

Santa Filomena es una de las figuras más singulares de la devoción católica del siglo XIX. A diferencia de muchos santos antiguos, no poseemos de ella una Passio primitiva, una biografía de los primeros siglos ni una tradición histórica continua anterior al descubrimiento de una tumba en las catacumbas romanas en 1802. La devoción nació después de aquel hallazgo y se extendió con extraordinaria rapidez, hasta recibir autorización litúrgica y el apoyo de numerosos fieles, sacerdotes, santos y pontífices.

Precisamente por esa historia, una ficha rigurosa sobre Santa Filomena debe distinguir tres niveles diferentes: el hallazgo arqueológico y los documentos eclesiásticos, que pueden verificarse; el culto y los favores atribuidos a su intercesión, que forman parte de la historia católica del siglo XIX; y la biografía detallada difundida a partir de revelaciones privadas, que no puede presentarse como una reconstrucción histórica segura.

Esta distinción no pretende despreciar la devoción. Al contrario, permite tratarla con el mismo amor a la verdad que la Iglesia exige cuando estudia la vida de los santos. La fe católica no necesita convertir una tradición piadosa en dato arqueológico para reconocer el valor de la oración, la intercesión y la obediencia a las decisiones de la Iglesia.

Antes de 1802: una vida históricamente desconocida

No existe actualmente una fuente cristiana antigua que relate la vida de una mártir llamada Filomena identificable con los restos hallados en 1802. Por eso no pueden darse como hechos históricos su nacimiento en Grecia, su condición de hija de un rey, una edad exacta de trece años, un encuentro con el emperador Diocleciano ni una sucesión concreta de tormentos. Estos detalles pertenecen a relatos devocionales del siglo XIX y serán explicados más adelante en su propio contexto.

La ausencia de una biografía antigua obliga a formular la parte cronológica de manera distinta a la de otros santos: la historia documental de Santa Filomena comienza, para nosotros, con el descubrimiento de la tumba y con el posterior desarrollo de su culto.

El hallazgo en la Catacumba de Priscila, 1802

El 25 de mayo de 1802, durante excavaciones realizadas en la Catacumba de Priscila, en la Vía Salaria de Roma, fue abierto un sepulcro cerrado con tres losas de terracota. En ellas aparecían fragmentos de una inscripción que, reordenados, fueron leídos como «PAX TECUM FILUMENA», es decir, «La paz sea contigo, Filomena». Junto a las letras había diversos signos, entre ellos anclas, flechas, una palma y elementos vegetales.

En el sepulcro se encontraron restos humanos atribuidos a una muchacha joven y un pequeño recipiente de vidrio con residuos que en aquel tiempo fueron interpretados como sangre. De acuerdo con criterios arqueológicos utilizados entonces, esos elementos llevaron a considerar la tumba como la de una virgen mártir.

Las dificultades arqueológicas

Los estudios arqueológicos posteriores introdujeron serias cautelas. La Catholic Encyclopedia de 1911, recogiendo los trabajos de arqueólogos como Giovanni Battista de Rossi y Orazio Marucchi, señaló que ni el recipiente de vidrio ni los símbolos de las losas constituyen por sí mismos una prueba de martirio. También se planteó la posibilidad de que las losas con la inscripción hubieran sido reutilizadas para cerrar una sepultura distinta.

El Santuario de Ars, al presentar hoy la cuestión, reconoce que la identificación y la datación no están definitivamente resueltas desde el punto de vista de la ciencia histórica. Por eso la afirmación más prudente es ésta: en 1802 se hallaron realmente unos restos humanos y unas losas con la inscripción Filumena, pero no puede reconstruirse con certeza quién fue aquella joven ni de qué manera murió.

Traslado de los restos a Mugnano del Cardinale

En 1805 los restos fueron confiados al sacerdote Francesco De Lucia y trasladados a Mugnano del Cardinale, localidad de la diócesis de Nola, cerca de Nápoles. Allí quedaron venerados en la iglesia de Nuestra Señora de las Gracias, que se convertiría en el gran centro de la devoción a Santa Filomena.

León XII hizo llegar posteriormente a Mugnano las losas originales del sepulcro. El vínculo entre las reliquias, la inscripción y el santuario quedó así incorporado de manera estable a la historia de la devoción.

La expansión de la devoción

Durante las décadas siguientes comenzaron a difundirse numerosos testimonios de favores y curaciones atribuidos a la intercesión de Santa Filomena. Su culto creció primero en Italia y después en Francia y otros países. La figura de la joven venerada como virgen y mártir se convirtió para muchos fieles en ejemplo de pureza, fortaleza y fidelidad a Cristo.

Entre quienes más contribuyeron a la expansión de esta devoción destacan la beata Pauline-Marie Jaricot, fundadora de la Obra de la Propagación de la Fe y del Rosario Viviente, y san Juan María Vianney, el Cura de Ars. Ambos pertenecen a la historia documentada del catolicismo del siglo XIX y su devoción a Filomena está abundantemente atestiguada.

Pauline Jaricot y la curación de 1835

Pauline Jaricot llegó gravemente enferma a Italia en 1835 y peregrinó a Mugnano. La Maison de Lorette, institución que conserva su memoria en Lyon, presenta su recuperación allí como una curación milagrosa obtenida durante la peregrinación al santuario de Santa Filomena. Después de regresar a Francia, Pauline mandó levantar una capilla dedicada a la santa y llevó consigo una reliquia.

Este episodio tuvo una enorme importancia en la expansión del culto. No debe describirse, sin embargo, como un «milagro de canonización» en el sentido técnico de las causas modernas, porque Santa Filomena no atravesó un proceso contemporáneo de beatificación y canonización comparable al actual.

San Juan María Vianney, Cura de Ars

Pauline Jaricot entregó una reliquia de Santa Filomena a san Juan María Vianney. El Cura de Ars desarrolló una intensa devoción hacia ella, le dedicó una capilla y la invocó con frecuencia. El propio Santuario de Ars conserva hoy esta relación como parte importante de la historia espiritual del santo sacerdote.

La devoción del Cura de Ars tuvo un enorme peso pastoral. Filomena pasó a ser conocida en Francia como su «querida pequeña santa». Este hecho está históricamente documentado; no obliga, sin embargo, a aceptar como históricamente demostrados todos los episodios de la biografía revelada que circulaban en el mismo periodo.

Autorización del culto en el siglo XIX

En 1837, durante el pontificado de Gregorio XVI, se autorizó el culto público a Santa Filomena en ámbitos particulares. El Santuario de Ars señala que la autorización comenzó vinculada a Mugnano y se extendió después con los correspondientes indultos. La Maison de Lorette sitúa el permiso concedido por Gregorio XVI el 13 de febrero de 1837.

Más adelante, durante el pontificado del beato Pío IX, se aprobaron Oficio y Misa propios para su culto. Pío IX visitó personalmente Mugnano. La existencia de estos permisos litúrgicos forma parte de la historia oficial del culto; no equivale a una canonización moderna fundada en una biografía histórica reconstruida mediante un proceso de la Congregación para las Causas de los Santos.

La decisión litúrgica de 1961

El 14 de febrero de 1961, la Sagrada Congregación de Ritos publicó una instrucción sobre los calendarios particulares. En su número 33 ordenó expresamente: «Festum autem S. Philumenae V. et M. (11 augusti) e quolibet calendario expungatur», es decir, que la fiesta de Santa Filomena, virgen y mártir, del 11 de agosto, fuese eliminada de todos los calendarios.

Esta decisión es anterior al Concilio Vaticano II y debe fecharse correctamente en 1961. Su efecto fue litúrgico: retiró la fiesta de los calendarios. El documento no contiene una declaración doctrinal afirmando que la persona venerada jamás hubiera existido; la cuestión histórica quedó sometida a una prudencia mucho mayor de la que había existido en el siglo XIX.

Situación devocional actual

La devoción a Santa Filomena continúa entre numerosos católicos y en el santuario de Mugnano. Vatican News sigue dedicándole una semblanza y reconoce tanto el misterio que rodea su identidad como la permanencia de una amplia devoción. Al mismo tiempo, el Santuario de Ars explica que, por prudencia y obediencia a la disciplina litúrgica, no promueve allí celebraciones públicas propias de Santa Filomena, aunque los fieles puedan expresar devoción privada y pedir a Dios su intercesión.

Esta combinación de devoción y prudencia ofrece el marco más fiel para presentarla hoy: sin negar la historia real de su culto, pero sin afirmar como certeza lo que la arqueología y las fuentes antiguas no pueden demostrar.

Contexto histórico

La devoción a Santa Filomena surgió en un momento de renovado interés por las catacumbas romanas y por los mártires de los primeros siglos. A comienzos del siglo XIX se buscaban y trasladaban reliquias procedentes de antiguos cementerios cristianos, empleando criterios arqueológicos que posteriormente serían revisados por la disciplina científica de la arqueología cristiana.

El siglo XIX fue también una época de intensa revitalización de asociaciones misioneras, peregrinaciones y devociones populares. La obra de Pauline Jaricot, la espiritualidad del Cura de Ars y el creciente intercambio entre santuarios favorecieron que una devoción nacida en una pequeña localidad italiana alcanzara rápidamente dimensiones internacionales.

El caso de Filomena muestra además cómo la Iglesia puede revisar la disciplina litúrgica cuando los conocimientos históricos cambian. La prudencia posterior no borra la piedad de generaciones anteriores, pero exige diferenciar el dato cierto, la tradición, la revelación privada y la interpretación arqueológica.

Reconocimiento eclesial y culto

Santa Filomena no pertenece al grupo de santos canonizados mediante el procedimiento moderno de examen de virtudes, martirio, milagros y decreto pontificio tal como hoy se entiende. Su culto se desarrolló a partir de unas reliquias veneradas como pertenecientes a una virgen mártir y fue autorizado litúrgicamente en el siglo XIX.

Gregorio XVI permitió el culto público en 1837. En décadas posteriores se concedieron Misa y Oficio propios en determinados lugares. En 1961, sin embargo, la Congregación de Ritos ordenó retirar del calendario la fiesta del 11 de agosto. Por tanto, no es correcto presentar 1837 como una «canonización» formal en sentido moderno, ni 1961 como una «descanonización». Son actos eclesiásticos de naturaleza distinta.

La fórmula más exacta para esta obra es hablar de culto histórico autorizado y de devoción católica, junto con una posterior retirada de la fiesta de los calendarios por razones ligadas a la incertidumbre histórica.

Milagros y favores atribuidos a su intercesión

No existe una lista de milagros de beatificación o canonización de Santa Filomena examinados conforme al procedimiento moderno, porque no hubo una causa moderna de ese tipo. Sí existe una larga tradición de curaciones y favores atribuidos a su intercesión, especialmente desde la llegada de los restos a Mugnano.

La curación de Pauline Jaricot en 1835

El testimonio más influyente es la recuperación de Pauline Jaricot durante su peregrinación a Mugnano en 1835. La propia memoria institucional de Pauline en Lyon la presenta como una curación milagrosa y explica que, en agradecimiento, erigió una capilla dedicada a Santa Filomena. La noticia llegó a Gregorio XVI y formó parte del contexto en el que se desarrolló el reconocimiento litúrgico del culto.

Otros favores y curaciones

Vatican News y los santuarios vinculados a la devoción recuerdan otros favores atribuidos a la intercesión de Santa Filomena, entre ellos los asociados a san Juan María Vianney. Sin embargo, cuando no existe un decreto canónico específico de reconocimiento, estas narraciones deben presentarse como favores o curaciones atribuidos a su intercesión, no como milagros canónicamente aprobados para una causa de canonización.

Revelaciones privadas y biografía tradicional

La narración detallada más difundida sobre la vida de Santa Filomena procede de las experiencias de sor María Luisa de Jesús, religiosa napolitana del siglo XIX. Según ese relato, Filomena habría sido hija de un rey griego, habría hecho voto de virginidad siendo muy joven y, al rechazar las pretensiones del emperador Diocleciano, habría sufrido diversos tormentos antes de morir mártir.

El Santuario de Ars subraya un punto fundamental: el texto recibió un imprimatur, pero el imprimatur no certifica que una revelación privada sea auténtica ni transforma su contenido en dato histórico. Significa, en términos generales, que el texto no fue considerado contrario a la fe y a las buenas costumbres.

Por ello, los episodios de flechas, ancla, Tíber, azotes, curaciones angélicas o decapitación pueden exponerse en una sección de tradición devocional, siempre identificados expresamente como procedentes de revelaciones privadas y no como hechos arqueológicamente comprobados.

Devoción y patronazgos

La devoción popular a Santa Filomena se ha relacionado sobre todo con la pureza cristiana, la juventud, la perseverancia en la fe y la confianza en la intercesión de los santos. También existen asociaciones devocionales que la invocan por niños, jóvenes, matrimonios, mujeres que desean ser madres y situaciones de especial dificultad.

Estas invocaciones deben presentarse como tradiciones de piedad y no como una lista de patronazgos universales oficialmente proclamados por la Santa Sede. La vinculación más segura y documentada es con el Santuario de Mugnano, el Rosario Viviente de Pauline Jaricot y la devoción del Cura de Ars.

Iconografía y atributos

Palma del martirio: aparece entre los signos de las losas y pasó a convertirse en uno de sus atributos más frecuentes.

Ancla: procede de los signos encontrados en las losas y fue interpretada posteriormente como instrumento de uno de los tormentos narrados por la tradición.

Flechas: también aparecen en las losas y fueron incorporadas a la iconografía devocional.

Corona de flores o corona de martirio: atributo posterior propio de su representación como joven virgen mártir.

Lirio o flor: usado como signo de virginidad y pureza, aunque la lectura exacta de los elementos decorativos de la tumba no permite reconstruir por sí sola una biografía.

Los atributos iconográficos expresan la tradición devocional; no deben utilizarse como si fueran una prueba independiente de los métodos de martirio relatados en el siglo XIX.

Reliquias

Las reliquias trasladadas desde Roma en 1805 se veneran en el Santuario de Santa Filomena de Mugnano del Cardinale. Allí se conservan también las losas asociadas al sepulcro, enviadas al santuario durante el pontificado de León XII.

La veneración de estas reliquias pertenece a la historia del culto católico a Filomena. La prudencia histórica exige, sin embargo, no afirmar más de lo que permite la documentación: el vínculo exacto entre las losas, el nombre Filumena, los restos hallados y una mártir concreta sigue siendo objeto de discusión arqueológica.

Lugares de culto y lugares relacionados

Catacumba de Priscila, Roma: lugar del hallazgo del sepulcro y de los restos en 1802.

Santuario de Santa Filomena, Mugnano del Cardinale (Avellino): principal centro histórico de la devoción y lugar donde se conservan las reliquias.

Ars-sur-Formans, Francia: san Juan María Vianney difundió allí intensamente la devoción y dedicó una capilla a Santa Filomena.

Maison de Lorette, Lyon: Pauline Jaricot mandó construir una capilla dedicada a Santa Filomena en agradecimiento por su curación de 1835.

Qué nos enseña Santa Filomena

La historia de Santa Filomena enseña, en primer lugar, que la devoción católica debe caminar unida al amor por la verdad. Es posible respetar una tradición espiritual muy querida y, al mismo tiempo, reconocer con serenidad que algunos datos históricos no pueden demostrarse.

Su culto recuerda también la fecundidad de la intercesión dentro de la comunión de los santos: toda gracia procede de Dios, y los santos son invocados precisamente para que rueguen a Dios por nosotros. La verdadera devoción no sustituye a Cristo, sino que conduce a una confianza mayor en Él.

Finalmente, la evolución de su culto invita a vivir la obediencia eclesial. Los fieles pueden valorar la memoria espiritual de Filomena y pedir su intercesión sin convertir las revelaciones privadas en artículos de fe y sin ignorar las decisiones litúrgicas adoptadas por la autoridad de la Iglesia.