San Luis Gonzaga

Introducción

San Luis Gonzaga nació destinado a una vida de poder, riqueza y prestigio, pero eligió libremente renunciar a todo para seguir a Jesucristo en la Compañía de Jesús.

Murió con solo veintitrés años después de haberse entregado al cuidado de los enfermos durante una epidemia en Roma. La Iglesia lo propone especialmente como modelo de pureza, oración, desprendimiento y caridad para los jóvenes.

Una familia noble

Luis nació en Castiglione delle Stiviere el 9 de marzo de 1568. Era el primogénito del marqués Ferrante Gonzaga y estaba destinado a heredar los títulos y responsabilidades familiares.

Desde niño recibió formación propia de un futuro noble y conoció de cerca los ambientes de las cortes italianas.

Primeros deseos de consagración

Durante su infancia y adolescencia fue creciendo en él una intensa vida espiritual.

Durante una estancia en Florencia realizó privadamente un voto de castidad. El 22 de julio de 1580 recibió la Primera Comunión de manos de San Carlos Borromeo.

En la corte española

Acompañó a su familia a España y vivió durante un tiempo en la corte de Felipe II.

Precisamente en medio del ambiente cortesano maduró definitivamente su deseo de entrar en la Compañía de Jesús.

Renuncia a sus derechos

Su padre se opuso durante años a su vocación religiosa porque Luis era el heredero.

Finalmente renunció formalmente a sus derechos dinásticos en favor de su hermano y el 25 de noviembre de 1585 ingresó en la Compañía de Jesús en Roma.

Formación jesuita

Estudió en el Colegio Romano. Su director espiritual fue San Roberto Belarmino, quien apreciaba profundamente su vida interior.

Luis se distinguió por su oración, penitencia, obediencia y deseo de pertenecer enteramente a Dios.

La epidemia de Roma

En 1591 una grave epidemia azotó Roma.

Los jesuitas atendieron a los enfermos y Luis participó activamente en este servicio. Recogía enfermos de las calles, los trasladaba, los limpiaba y cuidaba.

Durante esta asistencia contrajo la enfermedad.

Muerte

Su salud fue deteriorándose hasta que murió durante la noche del 20 al 21 de junio de 1591, a los veintitrés años.

No llegó a recibir la ordenación sacerdotal.

Contexto histórico

Luis vivió en el período posterior al Concilio de Trento, cuando numerosas órdenes religiosas impulsaban una intensa renovación espiritual y educativa.

La Compañía de Jesús, fundada pocas décadas antes, se encontraba en plena expansión misionera y educativa.

Espiritualidad

Destacan en él:

• el deseo de pertenecer completamente a Dios;

• la castidad;

• la oración;

• la austeridad;

• la obediencia;

• la renuncia al poder y a la riqueza;

• la caridad concreta hacia enfermos y necesitados.

Su santidad no debe reducirse a una imagen simplemente angelical: el final de su vida revela una caridad extraordinariamente concreta y arriesgada.

Experiencias espirituales

Las primeras biografías describen una intensa vida contemplativa y períodos prolongados de oración.

Los relatos hagiográficos posteriores incorporaron diversos favores y prodigios relacionados con él. Deben distinguirse de los milagros formalmente examinados dentro de su causa.

Beatificación y canonización

Su fama de santidad se extendió inmediatamente después de su muerte.

Fue beatificado por Pablo V en 1605 y canonizado por Benedicto XIII en 1726.

Poco después fue proclamado patrono de la juventud cristiana y de los estudiantes; este patronazgo fue reafirmado posteriormente por Pío XI.

Devoción y patronazgos

Es uno de los principales patronos católicos de:

• los jóvenes;

• los estudiantes;

• seminaristas y jóvenes en discernimiento vocacional.

En 1991 San Juan Pablo II lo propuso también como especial intercesor de los enfermos de sida y de quienes los atienden.

Iconografía

• con sotana negra y sobrepelliz;

• sosteniendo un crucifijo;

• con lirios, símbolo de pureza;

• con un libro;

• en ocasiones con una calavera, símbolo de la brevedad de la vida;

• atendiendo a un enfermo.

Reliquias

Su cuerpo es venerado en la iglesia de Sant’Ignazio di Loyola en Roma, cerca de San Roberto Belarmino.

Lugares principales de culto

Iglesia de San Ignacio de Loyola, Roma: principal lugar de veneración de sus reliquias.

Castiglione delle Stiviere: localidad natal y uno de los grandes centros de su devoción.