San Juan XXIII

Introducción

San Juan XXIII fue uno de los grandes pastores de la Iglesia del siglo XX. Nacido en una familia campesina de profunda fe, vivió el sacerdocio como servicio, trabajó durante décadas en la diplomacia de la Santa Sede y, ya anciano, fue elegido sucesor de san Pedro. Su pontificado, aunque breve, abrió una etapa decisiva en la vida de la Iglesia con la convocatoria del Concilio Ecuménico Vaticano II.

Su santidad no se comprende solamente por sus decisiones de gobierno. En el centro de su vida estuvo una relación sencilla y filial con Dios, alimentada por la oración diaria, la Eucaristía, el examen de conciencia y una confianza serena en la Providencia. Esa bondad evangélica, unida a una notable valentía pastoral, hizo que millones de personas lo recordaran como el "Papa bueno".

Infancia y vocación

Angelo Giuseppe Roncalli nació el 25 de noviembre de 1881 en Sotto il Monte, cerca de Bérgamo, en una familia numerosa de agricultores. Fue el cuarto de trece hijos. La fe recibida en casa dejó en él una huella profunda: oración, vida parroquial, amor a la Virgen y sentido concreto de la caridad.

Ingresó joven en el seminario de Bérgamo y después continuó su formación en Roma. En 1896 fue admitido en la Orden Franciscana Seglar, señal de una espiritualidad marcada desde temprano por la sencillez evangélica y la fraternidad. Fue ordenado sacerdote el 10 de agosto de 1904.

Sacerdote de Bérgamo y la Primera Guerra Mundial

Tras la ordenación fue secretario del obispo Giacomo Maria Radini Tedeschi y profesor en el seminario. Durante la Primera Guerra Mundial fue movilizado primero como sanitario y después como capellán militar. El contacto con soldados heridos y moribundos profundizó su sensibilidad pastoral y su cercanía al sufrimiento humano.

Servicio a la Santa Sede y misión diplomática

En 1921 fue llamado a Roma para trabajar en la Obra Pontificia para la Propagación de la Fe. En 1925 comenzó una larga etapa diplomática al servicio de la Santa Sede. Fue visitador apostólico en Bulgaria, delegado apostólico en Turquía y Grecia y, desde 1944, nuncio apostólico en Francia.

Estos años le obligaron a convivir con culturas, lenguas, confesiones cristianas y situaciones políticas muy diversas. Su estilo buscó combinar fidelidad católica, paciencia, cortesía, cercanía personal y capacidad de diálogo. Durante la Segunda Guerra Mundial intervino también en favor de perseguidos y refugiados, dentro de las posibilidades de sus cargos diplomáticos.

Patriarca de Venecia

En 1953 Pío XII lo creó cardenal y lo nombró patriarca de Venecia. Roncalli volvió así a un ministerio pastoral directo. Visitó parroquias, mantuvo contacto cercano con sacerdotes y fieles y vivió esta etapa como preparación providencial para una misión que él no esperaba.

Elección como papa

El 28 de octubre de 1958, tras la muerte de Pío XII, el cónclave eligió a Angelo Roncalli como papa. Tomó el nombre de Juan XXIII. Tenía casi setenta y siete años y muchos pensaron inicialmente en un pontificado de transición. Muy pronto mostró, sin embargo, una extraordinaria iniciativa pastoral.

Convocatoria del Concilio Vaticano II

El 25 de enero de 1959 anunció su intención de convocar un concilio ecuménico. Tras años de preparación, el Concilio Vaticano II se inauguró solemnemente el 11 de octubre de 1962. Juan XXIII quería que la Iglesia anunciara con renovada claridad la verdad recibida de Cristo y se dirigiera al mundo con un lenguaje pastoral capaz de mostrar la misericordia y la esperanza del Evangelio.

El santo no llegó a ver concluido el Concilio, que continuó bajo san Pablo VI hasta 1965. Su papel fue, sin embargo, decisivo: tuvo la audacia de convocarlo, abrirlo y señalarle un horizonte profundamente pastoral.

Magisterio social y la paz

Entre sus textos más importantes destaca Mater et Magistra (1961), sobre la cuestión social, y especialmente Pacem in terris (1963), dirigida no solo a los católicos sino también "a todos los hombres de buena voluntad". En ella enseñó que la paz debe asentarse en la verdad, la justicia, el amor y la libertad.

> *"La paz en la tierra \[\...\] no puede establecerse ni consolidarse > si no se respeta fielmente el orden establecido por Dios."*

Fuente: San Juan XXIII, encíclica Pacem in terris, 11 de abril de 1963.

Última enfermedad y muerte

Durante 1962 se manifestó la enfermedad que acabaría provocando su muerte. A pesar del sufrimiento continuó siguiendo el desarrollo del Concilio y ofreciendo su enfermedad por la Iglesia. Murió la tarde del 3 de junio de 1963, al día siguiente de Pentecostés, en actitud de abandono confiado en Jesucristo y acompañado por la oración de innumerables fieles.

Fuente: Santa Sede, Perfil biográfico de san Juan XXIII.

Contexto histórico

Juan XXIII vivió dos guerras mundiales, el ascenso de los totalitarismos, la persecución religiosa, el Holocausto, el comienzo de la Guerra Fría y la amenaza nuclear. La Iglesia se encontraba ante cambios sociales, científicos, culturales y políticos de enorme profundidad.

Su respuesta no consistió en relativizar la fe, sino en buscar nuevas formas de anunciarla y de dialogar con un mundo en transformación. El Concilio Vaticano II debe entenderse dentro de ese deseo misionero: custodiar el depósito de la fe y presentarlo de manera que pudiera ser comprendido y vivido con renovado vigor.

Beatificación y canonización

San Juan Pablo II beatificó a Juan XXIII el 3 de septiembre de 2000, durante el Gran Jubileo. Para esta beatificación fue reconocido oficialmente un milagro atribuido a su intercesión.

El papa Francisco lo canonizó el 27 de abril de 2014, Domingo de la Divina Misericordia, junto con san Juan Pablo II. En el caso de Juan XXIII, Francisco dispensó del requisito ordinario de un segundo milagro posterior a la beatificación. La canonización se realizó teniendo en cuenta su extraordinaria y universal fama de santidad, una decisión excepcional dentro del procedimiento de las causas de los santos.

Fuente: Santa Sede, Perfil biográfico de Juan XXIII; Vatican News, explicación del Dicasterio para las Causas de los Santos sobre los casos especiales de canonización.

La curación de sor Caterina Capitani

El milagro reconocido para la beatificación fue la curación de sor Caterina Capitani, religiosa de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl. En 1966 se encontraba gravemente enferma en Nápoles a causa de complicaciones gastrointestinales que incluían una grave hemorragia y una fístula abdominal, después de intervenciones quirúrgicas y un deterioro clínico extremo.

Sus hermanas comenzaron a pedir la intercesión de Juan XXIII. El 25 de mayo de 1966 se produjo una recuperación repentina. La religiosa pudo levantarse y alimentarse, y la evolución posterior confirmó la desaparición de la situación que se consideraba desesperada. La causa eclesiástica examinó la documentación médica y la Consulta Médica consideró la curación científicamente inexplicable. Tras el juicio teológico sobre la intercesión, el milagro fue reconocido para la beatificación.

Sor Caterina contó además una experiencia en la que afirmó haber visto a Juan XXIII junto a su cama anunciándole su curación. Ese relato pertenece a su testimonio personal. El elemento decisivo para el proceso canónico fue la curación misma, sometida al correspondiente examen médico y eclesial.

Fuente: Archivo de Radio Vaticana, 2 de abril de 2010; documentación difundida con motivo de la beatificación y canonización de Juan XXIII.

¿Hubo un segundo milagro para la canonización?

No. La canonización de Juan XXIII constituye un caso excepcional: el papa Francisco dispensó del segundo milagro normalmente requerido después de la beatificación. Por tanto, no debe inventarse ni buscarse retrospectivamente un "milagro de canonización" que la Iglesia no exigió en este caso.

Fuente: Vatican News, Dicasterio para las Causas de los Santos, explicación de los "casos especiales", 22 de julio de 2025.

Experiencias espirituales y vida interior

Juan XXIII dejó un testimonio privilegiado de su vida interior en el Diario del alma, iniciado en su juventud y continuado durante décadas. Sus páginas muestran un esfuerzo constante por conocerse delante de Dios, combatir el orgullo, vivir la pureza de intención, crecer en obediencia y dejarse conducir por la Providencia.

La santidad de Juan XXIII no dependió de visiones o fenómenos extraordinarios. Su camino fue el de una vida sacramental perseverante, oración cotidiana, examen de conciencia, dirección espiritual, disciplina interior y caridad pastoral. Su serenidad pública brotaba de ese trabajo escondido del alma ante Dios.

Devoción y patronazgos

La devoción a san Juan XXIII está especialmente vinculada a la paz, la unidad entre los cristianos, la renovación pastoral de la Iglesia y el espíritu del Concilio Vaticano II. Muchos fieles acuden a su intercesión en situaciones de conflicto, para pedir reconciliación, sabiduría pastoral y confianza en Dios.

El título popular de "Papa bueno" expresa el recuerdo de su paternidad y cercanía, pero no debe reducir su figura a una bondad meramente sentimental: su amabilidad estuvo unida a una firme fe católica, una intensa vida de oración y decisiones pastorales de gran valentía.

Iconografía y reliquias

Se le representa habitualmente con sotana blanca, muceta o vestiduras pontificias, con el rostro sonriente que quedó asociado a su estilo pastoral. En ocasiones aparece con documentos del Concilio Vaticano II o con símbolos de paz.

Sus restos son venerados en la Basílica de San Pedro del Vaticano, donde constituyen uno de los principales lugares de devoción al santo pontífice.

Lugares de culto y memoria

- Sotto il Monte Giovanni XXIII (Bérgamo): lugar natal y principal centro de memoria de su infancia y vocación.

- Basílica de San Pedro, Ciudad del Vaticano: lugar de veneración de sus restos.

- Bérgamo: diócesis decisiva en su formación sacerdotal y espiritual.

- Venecia: ciudad de la que fue patriarca antes de su elección como papa.

- Roma: sede de su ministerio petrino y del Concilio Vaticano II.

Qué nos enseña san Juan XXIII

- Que la verdadera bondad cristiana nace de una vida profunda de oración y unión con Dios.

- Que la paz exige verdad, justicia, amor y libertad, no una mera ausencia de conflicto.

- Que la fidelidad a la tradición de la Iglesia puede ir unida a valentía pastoral y renovación misionera.

- Que el diálogo no significa renunciar a la verdad, sino acercarse al otro con caridad y respeto.

- Que la Providencia puede servirse de una persona aparentemente "de transición" para abrir caminos decisivos en la historia de la Iglesia.

- Que la santidad se construye en la perseverancia cotidiana, el examen de conciencia y la confianza humilde en Jesucristo.