Santo Tomás Becket

Introducción

Santo Tomás Becket fue canciller del rey Enrique II de Inglaterra antes de convertirse en arzobispo de Canterbury. Su antigua amistad con el monarca se transformó en un grave conflicto cuando Tomás consideró que debía defender la libertad y los derechos de la Iglesia frente a determinadas pretensiones de la Corona. Fue asesinado dentro de su propia catedral y venerado casi inmediatamente como mártir.

Formación y carrera eclesiástica

Nació en Londres en 1118 en una familia de origen normando. Recibió formación en Inglaterra y en el continente europeo. Entró al servicio del arzobispo Teobaldo de Canterbury y destacó rápidamente por sus capacidades administrativas.

Canciller de Enrique II

En 1155 Enrique II lo nombró canciller del reino. Tomás se convirtió en uno de los colaboradores más próximos del rey y participó activamente en el gobierno.

Arzobispo de Canterbury

En 1162 fue elegido arzobispo de Canterbury. Tras asumir el cargo experimentó un cambio profundo de prioridades y adoptó una vida más austera. Consideró que su deber principal era defender la misión y libertad de la Iglesia.

Conflicto con el rey

Las tensiones con Enrique II crecieron alrededor de la jurisdicción eclesiástica y de los llamados Constituciones de Clarendon. El conflicto acabó obligando a Tomás a vivir varios años de exilio en Francia.

Regreso a Inglaterra

Después de una reconciliación parcial regresó a Canterbury en 1170, pero las tensiones no habían terminado.

Martirio

Cuatro caballeros vinculados al entorno real llegaron a la Catedral de Canterbury el 29 de diciembre de 1170. Tomás fue asesinado violentamente dentro del templo. Su muerte causó conmoción en toda Europa y fue interpretada muy pronto como martirio.

Contexto histórico

El conflicto entre Tomás Becket y Enrique II se sitúa dentro de una cuestión medieval de enorme importancia: la delimitación de competencias entre la autoridad eclesiástica y la autoridad política. La disputa tuvo dimensiones jurídicas y políticas concretas y no debe reducirse simplemente a una enemistad personal.

Espiritualidad

Fidelidad a la conciencia y al ministerio episcopal.

Penitencia.

Defensa de la libertad de la Iglesia.

Aceptación del sufrimiento.

Preparación espiritual para la muerte.

Martirio y prodigios posteriores

Inmediatamente después del asesinato comenzaron a registrarse testimonios de favores y curaciones en torno a su tumba. La rapidez y extensión de su culto fueron extraordinarias y Canterbury se convirtió en uno de los grandes centros de peregrinación de la Europa medieval.

Canonización

Alejandro III lo canonizó el 21 de febrero de 1173, poco más de dos años después del martirio. La velocidad de este reconocimiento refleja la enorme repercusión que tuvo su muerte en la cristiandad occidental.

Milagros canónicamente reconocidos

La canonización estuvo vinculada a la fama de martirio y a numerosos milagros atribuidos a su intercesión y documentados en torno a Canterbury. Como corresponde al siglo XII, no existieron juntas médicas ni el procedimiento científico-clínico utilizado en las causas modernas.

Devoción y patronazgos

Fue uno de los santos más populares de la Edad Media. Su santuario recibió peregrinos de toda Europa y su figura se convirtió en símbolo de la libertad de la Iglesia frente al poder político.

Iconografía

Vestiduras de arzobispo.

Báculo y mitra.

Espada, asociada a su martirio.

Escena de su asesinato ante el altar o dentro de la catedral.

Palma de mártir.

Reliquias

Su gran santuario medieval de Canterbury fue desmantelado en 1538 durante el reinado de Enrique VIII y el destino de sus principales restos no está definitivamente aclarado. Existen reliquias atribuidas a Santo Tomás en diferentes iglesias europeas; Vatican News documentó, por ejemplo, el redescubrimiento de reliquias veneradas en Mottola, Italia.

Lugares de culto

Catedral de Canterbury: lugar de su martirio y centro histórico de su culto.

Diversas iglesias europeas conservan reliquias y una antigua devoción al santo.

Datos principales

Nombre: Santo Tomás Becket, también Tomás de Canterbury

Arzobispo: 1162-1170

Título: Mártir por la libertad de la Iglesia