San Alfonso María de Ligorio

Introducción

San Alfonso María de Ligorio fue uno de los grandes pastores y maestros espirituales de la Iglesia del siglo XVIII. Abogado de brillante porvenir, abandonó la carrera jurídica para consagrarse enteramente a Dios y a la evangelización de los pobres y de quienes vivían alejados de la atención pastoral.

Fundó la Congregación del Santísimo Redentor y desarrolló una teología moral marcada por la misericordia, el equilibrio y la confianza en la gracia de Dios. Su profunda devoción a Jesucristo, a la Eucaristía y a la Santísima Virgen atraviesa toda su obra espiritual.

Infancia y formación

Alfonso nació el 27 de septiembre de 1696 en Marianella, en el seno de una familia noble napolitana. Poseía una inteligencia extraordinaria y recibió una educación muy completa.

Estudió Derecho y obtuvo muy joven el doctorado en Derecho civil y canónico. Comenzó una carrera jurídica de notable éxito y durante años ejerció como abogado.

El abandono de la abogacía

En 1723 sufrió una profunda crisis tras perder un importante proceso judicial. Aquel acontecimiento le hizo replantearse completamente su vida. Abandonó definitivamente los tribunales y decidió entregarse a Dios.

Después de realizar los estudios eclesiásticos necesarios fue ordenado sacerdote el 21 de diciembre de 1726.

Sacerdote entre los pobres

Alfonso comenzó a trabajar especialmente entre las clases más humildes de Nápoles. Organizó las llamadas «Capillas del atardecer», encuentros de oración, catequesis y formación cristiana dirigidos en gran medida por los propios laicos.

Su preocupación pastoral se dirigía especialmente hacia quienes tenían menos posibilidades de recibir formación religiosa.

Fundación de los Redentoristas

El 9 de noviembre de 1732 fundó en Scala la Congregación del Santísimo Redentor, cuyo carisma sería anunciar el Evangelio especialmente a los pobres y abandonados.

La espiritualidad redentorista quedó profundamente marcada por la certeza de la abundante Redención ofrecida por Jesucristo.

Escritor y maestro espiritual

San Alfonso escribió numerosas obras de espiritualidad, moral, oración y devoción. Entre las más conocidas se encuentran Las glorias de María, Práctica del amor a Jesucristo, Visitas al Santísimo Sacramento y su extensa Teología Moral.

Frente tanto al rigorismo excesivo como a una moral demasiado permisiva, buscó formar las conciencias desde la verdad, la prudencia pastoral y la misericordia.

Obispo

En 1762 fue nombrado obispo de Sant’Agata de’ Goti. Se entregó a la reforma del clero, la predicación, la atención de los pobres y la renovación de la vida pastoral de su diócesis.

La edad y graves problemas de salud fueron debilitándolo progresivamente. En 1775 se aceptó su renuncia al gobierno de la diócesis.

Últimos años y muerte

Regresó a la comunidad redentorista de Pagani. Sus últimos años estuvieron marcados por importantes sufrimientos físicos y espirituales.

Murió el 1 de agosto de 1787, mientras sonaban las campanas del Ángelus del mediodía.

Contexto histórico

San Alfonso vivió en pleno siglo XVIII, en una Europa marcada por la Ilustración y por profundas transformaciones políticas, sociales e intelectuales.

Dentro de la Iglesia existían intensos debates de Teología Moral. Alfonso realizó una contribución decisiva buscando un camino pastoral que respetara íntegramente la ley de Dios y, al mismo tiempo, evitara imponer a las conciencias cargas injustificadas.

Espiritualidad

Su espiritualidad se apoya especialmente en:

• el amor personal a Jesucristo;

• la contemplación de la Pasión;

• la Eucaristía;

• la oración perseverante;

• la confianza en la misericordia de Dios;

• la devoción filial a la Santísima Virgen;

• la necesidad de llevar el Evangelio a los más abandonados.

Para Alfonso, la santidad no era una vocación reservada a unos pocos: todo cristiano está llamado a amar a Dios plenamente desde su propio estado de vida.

Beatificación y canonización

Fue declarado Venerable en 1796. Pío VII lo beatificó en 1816 y Gregorio XVI lo canonizó solemnemente el 26 de mayo de 1839.

En 1871 Pío IX lo proclamó Doctor de la Iglesia por la importancia de su enseñanza teológica y espiritual. Posteriormente fue proclamado patrono de los confesores y moralistas.

Devoción y patronazgos

San Alfonso es uno de los grandes maestros de espiritualidad católica y de Teología Moral.

Es patrono de los confesores y moralistas y su intercesión es especialmente invocada por sacerdotes, misioneros y personas que buscan crecer en el amor a Jesucristo y a la Santísima Virgen.

Iconografía

• con vestiduras episcopales o hábito redentorista;

• con un crucifijo;

• ante el Santísimo Sacramento;

• junto a una imagen de la Virgen;

• escribiendo alguno de sus numerosos tratados;

• con el cuerpo inclinado, recordando las graves deformaciones que sufrió debido a sus enfermedades.

Reliquias

Sus restos se veneran en la Basílica de San Alfonso María de Ligorio en Pagani, Italia, importante centro espiritual de la familia redentorista.

Lugares principales de culto

Basílica de San Alfonso, Pagani: lugar donde descansan sus restos.

Scala: vinculada a la fundación de la Congregación del Santísimo Redentor.

Nápoles y Marianella: lugares asociados a su nacimiento, formación y primeros años sacerdotales.